Tartarin zog am frühen Morgen mit seiner Baïa über den Boulevard des Italiens dem Eintrachtsplatze zu. Seinen Reisegefährten Pascalon, den Apothekergehülfen, schickte er in die Stadt, um für Quartier zu sorgen. Er verabredete mit ihm ein Rendezvous für zehn Uhr am Fuß des Eifelturms.

In dem Betriebe der Tramways trat eine ärgerliche Stauung ein, weil die sämtlichen Pferde sich wiehernd nach dem seltenen Reittier umsahen und nicht vom Fleck wollten. Ein Reittier war es augenblicklich nun zwar nicht. Denn sein Herr führte es aus Furcht vor Seekrankheit, die ihm das Reiten auf seinem Höcker verursachte, wohlweislich am Half^^terband, wie auch vordem der Mann im Syrerland gethan haben soll. Nur dass Letzterer mutmaßlich kein Alpinistenkostüm trug, wohingegen Tartarin sich für die Erklimmung des Turms als Bergfex ausstaffiert hatte.

Auch die Leute auf den Omnibus-Imperiales machten fast längere Hälse wie das Kamel selbst. Ein Wägelchen mit buntbeschirrten Ponys, auf denen drei Türken rittlings saßen, ihre weiten Pluderhosen über den Straßenschmutz schleifend, nahte sich in entgegengesetzter Richtung. Es diente einem neu erfundenen Insektenpulver "Weltuntergang" zur Reklame, obgleich die krausen Haarurwälder der drei beturbanten Häupter etwas verdächtig aussahen. Das Pony-Fuhrwerk machte sofort kehrt und folgte den Spuren des Kamels, um dessen augenfällige Popularität für den "Weltuntergang" auszubeuten. Gegen Ponys und Türken sind die Pariser nämlich schon stark abgehärtet.

Ebenso schloss sich dem immer wachsenden Zug ein Bandwurm von rosa gekleideten Jungfrauen an, die sämtlich vom gleichen goldblonden, aufgelöst bis zum Saum der Gewänder flutenden Nixenhaar umwallt waren. Deren Prozession machte Reklame für ein haarerzeugendes Mittel, welches den eingefleischtesten Glatzkopf innerhalb dreier Wochen in die Unmöglichkeit zu bringen versprach, einen Hut aufzutreiben, unter dem seine pilzartig aufgeschossene Struwelpeter-Frisur Platz würde finden können.

Mit gestrafften Waden schritt Tartarin vorwärts, ohne umzuschauen, im stählenden Vollbewusstsein des großen Werks, das er in Angriff nehmen wollte. Es war ein köstlicher Junimorgen. Der glänzende Frühwind rischelte neckisch von den wohligen Bäumen der elysäischen Felder herüber. Dieser allumfassende helle Luftstrom blies leise über die Quais in der Richtung nach der Ausstellung; fast unmerklich und doch unwiderstehlich, wie der Rosenfinger einer schönen Frau, schien er alles dem fabelhaft aufgekuppelten Eldorado entgegen zu treiben. Selbst die Wimpelfähnchen der kleinen Seine-Hirondelles, der mit Goldschmuck überladenen Schiffchen des Louvre-Magazins, welches seine Kunden unentgeltlich zur Ausstellung beförderte, der vor Anker liegenden Segelboote mit eleganter, ein wenig japanesisch-barocker Takelage, auf welchen englische Sportsleute über den Kanal und die Seine herauf ganz zu Wasser bis zur Jena-Brücke gekommen waren, ja selbst die zum Trocknen ausgehängten Tücher der Waschanstalten, die Flaggen der schwimmenden Museen, in denen Mastodon-Gerippe und antideluvianische Rieseneichen zu sehen waren - alle diese vielfarbigen Fetzen wiesen mit dem Dampf der Schiffsschlote und den weißen Wolken, die des gleichen Weges steuerten, auf dasselbe Ziel hin: auf die Ausstellung. Deren weiße, wie aus Zucker gebackene Nippes-Fassaden längs der Seine mit den üppig bunten, mächtigen Emailkuppeln dahinter boten im leicht umschleiernden Morgennebel dem erstaunten Auge ein zunächst ganz unübersehbares Wunderbild aus Golconda. Und dort, wo die große, mit einem überreich bewimpelten, rot und weiß gestreiften Zeltdach bedeckte Jena-Brücke vom Fuß des Trocadero-Hügels her ans Marsfeld-Ufer auslief, empfangen von einem Joch eng aneinander gereihter Minaretts als Prunkbogen, dort stach ein einzelnes Riesenminarett unglaublich kühn hervor - - der EiffelturmTour Eiffel in höchst eigner Person, das stolze Ausrufungszeichen, mit dem die französische Nation ihren Fähigkeitsausweis abschloss.

Tartarin lehnte überwältigt an der Flanke seines Kamels. Wie ein langer, bronzefarbiger Florstreifen hing der Eisenturm in der lichtblauen Morgenluft, aus dem schwersten Metall erbaut und doch luftig und durchsichtig, wie ein Spinngeweb. Die weißen Schäfchen des Himmels schienen von seiner Spitze gar nicht weit entfernt zu sein. Verglichen mit dem Giganten versanken fast vor Scham die beiden rotstreifigen Alhambra-Türme des Trocadero, die am gegenüberliegenden, jäh aufsteigenden Ufer das breitgeschwungene Halbrund des hügelbeherrschenden alten Ausstellungspalastes flankierten. Sie waren ja kaum halb so hoch wie die erste Etage des Konkurrenten, wie das Knie des Riesen, das ein viereckiger Rahmen von senfgelben Schuppen als Strumpfband umgab.

Tartarin war lange nicht so überwältigt gewesen, als er angesichts der Jungfrau sich vor seinem kleinen Handspiegel rasierte. Hier hätte ihm die gleiche Operation unfehlbar einen Schnitt in die Nase eingebracht. Dieser Turm sah viel verblüffender und halsbrecherischer aus, als die Jungfrau, die Tartarin in ihrer Hermelin-Boa aus soundso viel Lichtdruckbildern kannte. Die Jungfrau, ach ja, die hatte eine so vertrauenerweckende Basis, fast wie eine Millionärstochter! Der jähe Turm aber besaß ganz und gar nichts Solides! Und da hinaufzuklettern - !! Brr!

Ebenso gut könnte man einem Maikäfer zumuten, am Stiel eines Besens hinaufzukrabbeln, der auf den Borsten steht!

Der Jungfrau-Ersteiger fühlte sich der neuen Aufgabe gegenüber von einem gelinden Schauer überrieselt. Lange starrte er gedankenlos nach dem spitzigen Monstrum hin, das ein Riesenmarterpfahl für ihn zu werden versprach. Um aber beim vorüberpromenierenden Publikum und dem kopfschüttelnden Kamel seinen Ruf nicht in Gefahr zu bringen, zwang er sich zur Selbstbeherrschung und setzte entschlossenen Schrittes den Marsch fort.

Schon am vorigen Abend auf dem grossen Boulevard waren Tartarin große, an den Zeitungskiosken angebrachte Schilder aufgefallen, welche die Aufschrift trugen: Prenez vos tikets! Diese drei Worte waren die Parole des Quais, sie schollen immer dominierender, zudringlicher, greller. Jungen mit zerfaserten Indianerhosen setzten ihre nackten Füße auf die Trittbretter der Fiaker oder packten den Barren an der Hinterseite des Wagens und streckten ihre struppigen Köpfe über das zurückgeklappte Regendach zwischen die erschrockenen Insassen des Gefährts. Es sah aus, wie Schlitten, die in der Puszta von einem Rudel Wölfe überfallen werden. "Prenez vos tikets"! Auch ärmlich gekleidete Mädchen und Frauen, umgürtet mit defekten Ledertaschen, beteiligten sich an diesem Rothautangriff gegen die Postwagen der Prärie. Der Weg der armen Fußgänger war nun gar ein wirklicher Spießrutenlauf. Kein Knopf blieb haften an ihren Paletots!

Und das Erscheinen des alpinistischen Kamelführers brachte den Hexenkessel vollends zum Sieden. Unternehmende Burschen mit platten Schirmmützen und wohlgekräuselten Stirnlöckchen hängten sich in die Steigbügel des Kamels (es hatte solche des guten Tons wegen, auch war es mit einer roten Satteldecke geschmückt) und hielten dem Tier ganze Fäuste voll Tikets wie Heubüschel vors Maul. Es trug bald eine wallende Löwenmähne von halbwüchsigen Gamins, die um es herum mit Armen und Beinen fuchtelten.

"Es muss mindestens 50 Tikets haben!"

"Warum, Totó?"

"Weil's fünfzigmal so dumm ist wie ein gewöhnlicher étranger!"

"Juchhe! Also an Feuerwerksabenden 250 Tikets!"

"Da werden die Preise an der Tikets-Börse aber mal steigen! Ich gehe zur Hausse über!"

Der große Tartarin ließ sich durch solch hämisches Gelächter und Gespöttel der sämtlichen voyous (was auf gut köllsch: "Rabau" heißt!) nicht im Mindesten beirren. Alle Bahnbrecher sind ihren verblendeten Zeitgenossen ja lächerlich erschienen. Wie hatte man ihn und Hannibal seiner Zeit ausgelacht, als sie erklärten, der Alpen jungfräuliche Gipfel ersteigen zu wollen!

Manche Rabauen saßen übrigens auch ganz inoffensiv auf der breiten Platte der Quai­brüstung. Sie grübelten tiefsinnig über irgend eine ingeniöse Manier nach, den Fremden ein paar Sous abzuluchsen, ohne es sich Schweiß kosten zu lassen. Oder sie schauten den Rauchwolken ihrer Zigaretten nach, kritisierten die Passanten mit unverschämt lauter Stimme, wandten sich halb zurück und spuckten den Leuten auf den Kopf, die das Unglück hatten, unten auf dem Uferkies vorbeizukommen.

Die Tiket-Wölfe waren aber bloß die Plänkler des großen Heerkörpers der Hausierer. Da wurden Miniatur-Eiffeltürme in allen möglichen Materien und Anwendungen feilgeboten, ferner grellbunte Öldruckbilder eines Abendfestes in der Ausstellung, Fernrohre, Stadtpläne, Portraits Carnots oder (seltener!) Boulangers, japanesische Fächer, junge Angorakatzen, elfenbeinerne Tintenfasser. Dazu Schwärme von Biscuit- und Obstverkäufern, "Kokó"schenken mit ihren bauchigen Tonkrügen; safrangelbes Bier wurde aus kleinen, tannenumkränzten Fässern zu 1 Sou das Glas verzapft, verschimmelte Würste bildeten eine würdige Begleitmelodie zu diesem edlen Nass.

Auch ausrangierte Tischdecken, Kleidungsstücke, Schuhe, Kämme etc. lagen auf der bloßen Erde aufgestapelt, der Genügsamkeit biederer Provinzialen gewärtig. Kleine, rote Luftballonbündel schwankten hier und da zwischen den niedrigsten Ästen der Quaibäume, automatische "Puß-Puß"-Wägelchen spazierten trotz des tollen Gedränges quer übers Trottoir, Trompeten und Spektakelinstrumente erfüllten ihren dröhnenden, knarrenden, rasselnden Lebensberuf. Aber trotz ihres gellenden Wirkens dominierte das Geheul: "Prenez vos tikets!"

Gegenüber dem Trocadero kaufte Tartarin wirklich ein Dutzend Tikets, um den weitgehendsten Ansprüchen der Verwaltung behufs Einlass des Kamels gewachsen zu sein. Der Billeteur am Schalter ließ das Tier aber ganz gratis passieren, weil er glaubte, es gehöre zur "Straße Kairos" und habe dementsprechend eine Angestellten-Karte.

Man hatte große Mühe, Baïa durch den engen Eingang zu zwängen. Über die horizontalen Kontrolle-Räder dagegen stieg es mit seinen Engländerbeinen ebenso leicht wie graziös hinweg. Der Beamte am zweiten Schalter, welcher die Mission hatte, die Tikets abzustempeln, hielt erstaunt in seinem Klapperhandwerk inne, zum erstenmal pausierend seit mehreren Monaten. Doch das Kamel war schon so rüstig vorwärts geschritten, dass es ihm unmöglich gewesen wäre, dessen Schwanz behufs Abstempelung zu erhaschen. Er dachte aber auch gar nicht daran. Er war so freudig verblüfft, weil seine unermüdlich stempelnde Hand einmal eine Sekunde ausruhte, dass er Baïa einen tief innerlich dankbaren Seufzer nachschickte. Doch alsobald musste er seine Faust von Neuem niederstampfen lassen, denn Tartarin wies ihm sein Tiket vor.

Unser Held holte sein Kamel ein und ging mit ihm auf die Jena-Brücke. Er freute sich der blauduftigen Aussicht auf die Seineberge bei AuteuilAuteuil und St. Cloud,St-Cloud wo aus gleichmäßig matt gefärbten Hügelsilhouetten hier und da ein sonnbeglänztes Villendach wie ein Edelstein aufblitzte. Vom hohen, beschatteten Ufer der Marsfeld-SeiteChamps de Mars glitten im Vordergrund quecksilbrig glänzende Wasserstrahlen, gekrümmt wie Flussquellen aus Felsen, in die tiefliegende Seine hinab. Sie rührten vom Betrieb der hydraulischen Apparate her, deren gezackte oder gezahnte, blau- und rotstreifig angestrichene Lufträdchen sich vergnügt drehten, wie Windmühlenflügel.

Am anderen Ufer angelangt, musste Tartarin einen Verkehrssteg überschreiten, Passe­relle genannt. Dieser Steg diente dazu, den Quai d'OrsayQuai d'Orsay zu überbrücken, dessen Wagentrubel sich tief unten dahinwälzte wie in einem Hohlweg. Dem Kamel wurde das Erklimmen der Stufen, die zu diesem Viadukt führten, ziemlich sauer. Nachdem es sich stolpernd hinaufgearbeitet hatte, hörte es die Eisenbahn Decauville heransausen, die das MarsfeldChamps de Mars mit der Esplanade der InvalidenEsplanade des Invalides verband. An den nackten Mauern, zwischen denen diese Miniatur-Eisenbahn durchfuhr, war in der ganzen Länge der Strecke auf grünen, roten, blauen, gelben Papierplakaten das Wörtchen "Vorsicht" in allen Sprachen und Alphabeten der fünf Kontinente groß hingedruckt. (Die Übersetzung von "Porzellanschrank" wäre in vielen Idiomen z. B. im Ober-Hottentottischen, schwierig gewesen. Darum stand nur das erste Wort des bekannten Axioms auf den Plakaten.)

Jetzt kam die Zwerglokomotive mit Rauch und Rasseln und Dampfpfiff heran. Schon wollte Baïa scheu werden - aber da las sie noch rechtzeitig an der Mauer das Wort "Vorsicht" in arabischer Sprache - und das Wüstenross wurde durch die heimatlichen Lettern so freudig angemutet, dass es ruhig seines Weges weiter- und die niederführenden Stufen hinabschritt. Und so standen sie denn auf dem Marsfeld.